La zona Akihabara de Tokio exhibe lo último en tecnología
mundial eléctrica y electrónica, con todo tipo de productos: desde aparatos
electrodomésticos hasta computadoras. Sus tiendas atraen hacia los escaparates
repletos de productos a una multitud de curiosos y compradores. Las modas
actualmente cambian mucho y en el distrito se esfuerzan por adaptarse a los
últimos modelos. En estas páginas, echaremos un vistazo tanto a los comienzos de
esta Ciudad de la Electrónica como a la actualidad de Akihabara.
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La Avenida Chuo atraviesa por el centro de la Ciudad
Electrónica de Akihabara. Grandes almacenes situados en sus aceras venden
aparatos electrodomésticos, computadoras y todo tipo de productos. La noche cae,
pero Akihabara parece demasiado iluminada como para dormir.
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Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Akihabara se
convirtió en un importante mercado de artículos eléctricos y, desde entonces, su
fama ha recorrido el mundo. Los masivos bombardeos a los que fue sometido Tokio,
justo al final de la guerra, la convirtieron en una tierra devastada y, una vez
en la paz, proliferó el mercado negro, especialmente en aquellos lugares
utilizados como nudos de transporte. Akihabara se asienta en el cruce entre las
líneas ferroviarias Sobu y Yamanote. (Ambas líneas operadas en la actualidad por
la JR Este, pero en aquel tiempo formaban parte de la Red de Ferrocarriles
Nacionales.) En las proximidades de la intersección comenzaron a aparecer gran
cantidad de puestos vendiendo componentes de radio, materiales para construcción
eléctrica y otros objetos. En 1951, el Gobierno introdujo nuevas
reglamentaciones en el control de la venta ambulante, lo que movió a los
comerciantes a establecerse en tiendas bajo el andén elevado de Akihabara de la
línea de Ferrocarriles Nacionales. Éste fue realmente el origen del enorme
mercado de la electrónica que conocemos ahora.
El nivel de vida japonés mejoró mucho a finales de los años
cincuenta y cada vez más personas comenzaron a comprar neveras, lavadoras y
televisores en blanco y negro. Naturalmente, Akihabara creció con ello y se
mantuvo creciendo a medida que los consumidores demandaban nuevos productos,
como televisores en color, aire acondicionado o sistemas estéreo. Fue entonces
cuando Akihabara comenzó a atesorar fama mundial como un emporio de la venta de
lo último en aparatos electrodomésticos y electrónicos.
No obstante, a finales de los años ochenta la zona se vio sumida
en horas bajas, ya que los consumidores comenzaron a acudir a las más económicas
grandes superficies, construidas en las afueras de Tokio. Sin embargo, Akihabara
se salvó por las computadoras. En 1994, la venta de computadoras personales y
productos relacionados obtuvo más ingresos que la de electrodomésticos, lo que
transformó a Akihabara en un paraíso para los amantes de la informática. El
perfil del comprador también cambió: antes, los consumidores solían venir con
sus familias; sin embargo, los nuevos compradores son entusiastas que luchan por
encontrar algo interesante.
Los edificios de cuatro pisos próximos a la Estación JR de
Akihabara, bajo el andén elevado de la Línea Sobu, ayudaron al boom de
la zona en los tiempos de posguerra. Los edificios, llamados Radio Center y
Radio Department Store, albergan pequeños almacenes al por menor que nos
recuerdan los tiempos de los puestos ambulantes. Están alineados con estrechos
pasajes entre ellos y exponen materiales buscados por los entusiastas de la
electrónica - componentes, cables y otros artículos.
Yamamoto Soji es dependiente en una de las pequeñas tiendas:
Mimatsu Audio, que vende de todo, desde conectores hasta cámaras para la
prevención de los crímenes. Nos comenta: “Es una buena idea estar muy cerca de
los consumidores - es muy fácil que realizarla aquí, debido al pequeño tamaño de
la tienda y la estrecha exhibición de artículos. Nos esforzamos en preguntar a
los clientes sus deseos cuando los vemos vacilar, para saber lo que quieren
exactamente y después vendérselo. No somos simplemente una máquina
expendedora”.
Las tiendas típicas de la Ciudad Electrónica se alinean al lado
de la estación. Entre ellas se pueden ver grandes almacenes de
electrodomésticos, componentes para todas las marcas, tiendas libres de
impuestos y todo tipo de mercancías. Tanto los consumidores habituales como los
turistas estarán seguros de encontrar lo que buscan.
Las tiendas situadas fuera de la red de calles principales son
igualmente fascinantes. En los paseos hacia el oeste de la Avenida Chuo hay todo
tipo de comercios - pequeñas tiendas en las que se venden computadoras, tiendas
de segunda mano, lugares de programas para vídeojuegos, tiendas con tocadores de
CDs y DVDs y grandes cantidades de materiales de entretenimiento. Los
compradores recorren los escaparates con la esperanza de encontrar algo
interesante a un buen precio. Los fines de semana, estas calles se convierten en
un zoco con mesas abarrotadas de artículos.
Akihabara es conocida fundamentalmente por sus componentes
electrónicos y computadoras, pero ha evolucionado notablemente en los últimos
seis o siete años. Por ejemplo, un edificio llamado Radio Kaikan, situado frente
a la estación, solía estar abarrotado de electrodomésticos, equipos de sonido y
computadoras, pero desde 1998 otros comerciantes se han instalado en él
vendiendo figuritas, tarjetas comerciales, libros de cómic, cine de animación,
vídeojuegos y otros artículos. En la actualidad, cerca de la mitad del espacio
está ocupado por ese tipo de productos
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